2016 wurde oa books von Sarah-Mai Dang gegründet, um die Möglichkeiten und Grenzen von Open Access und Open Science in der Film- und Medienwissenschaft zu untersuchen. Der Verlag ist das Ergebnis einer theoretischen und praktischen Auseinandersetzung mit den technologischen, wissenschaftspolitischen, ökonomischen, rechtlichen und nicht zuletzt fachkulturellen Bedingungen von disziplinspezifischen Publikationsprozessen.
Von 2016-2018 wurde diese auf dem gleichnamigen Blog dokumentiert, der 2018 in den kollaborativen Open Media Studies Blog mündete. Im Zuge dieser Auseinandersetzung wurde 2018 zudem die Open Media Studies AG der Gesellschaft für Medienwissenschaft (GfM) und 2025 der Verein Scholar-led Open Access Publishing in der Medienwissenschaft (SOAP) e.V ins Leben gerufen. Weitere Einblicke in den Entstehungsprozess von oa books gibt der Buchbeitrag „Publish Less, Communicate More! Reflecting the Potentials and Challenges of a Hybrid Self-Publishing Project“ (Dang 2021).